حذّرت منظمة الأمم المتحدة للطفولة (يونيسف) من استمرار اتساع ظاهرة عمالة الأطفال في اليمن، في ظل تداعيات الحرب المستمرة منذ أكثر من 11 عاماً، والتي أدت إلى تفاقم الأوضاع الاقتصادية والاجتماعية ودفع مزيد من الأطفال إلى سوق العمل بدلاً من مقاعد الدراسة.
وبحسب تقرير حديث صادر عن المنظمة بالتعاون مع الجهاز المركزي للإحصاء في اليمن، فإن نسبة الأطفال العاملين الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و14 عاماً تبلغ 12.5% في المناطق الحضرية، وترتفع إلى 15.4% في المناطق الريفية، ما يعكس فجوة واضحة بين الريف والمدينة من حيث الفقر وفرص التعليم.
وأشار التقرير إلى أن الفقر وتراجع فرص الالتحاق بالتعليم واستمرار الصراع تُعد من أبرز العوامل التي تدفع الأطفال، خصوصاً في المناطق الريفية، إلى الانخراط في العمل في سن مبكرة، وهو ما ينعكس سلباً على مستقبلهم التعليمي ونموهم النفسي والاجتماعي.
كما لفت إلى أن ارتفاع معدلات عمالة الأطفال في الأرياف يرتبط بضعف البنية الاقتصادية وقلة المدارس والخدمات التعليمية، الأمر الذي يساهم في ترسيخ دائرة من الحرمان تدفع الأطفال إلى ترك الدراسة مبكراً والدخول في سوق العمل بشكل غير نظامي.