أعلنت وزارة العدل الأمريكية توقيف مهندس كهربائي يعمل لدى وزارة الطاقة، بتهمة تقديم دعم لجماعة أنصار الله الحوثيين، شمل شراء مواد يمكن استخدامها في تصنيع العبوات الناسفة والطائرات المسيّرة، إلى جانب السفر إلى اليمن.
وقالت وكالة «أسوشيتد برس» إن السلطات ألقت القبض على أشتون حامد العبودي، البالغ من العمر 51 عاماً، من مدينة ريتشلاند بولاية واشنطن، الخميس، على أن يمثل أمام المحكمة للمرة الأولى اليوم الجمعة. ولم تُظهر السجلات القضائية حتى الآن وجود محامٍ موكل للدفاع عنه.
وبحسب مكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI)، سعى العبودي إلى مساعدة الحوثيين في تطوير قدراتهم بمجال الاتصالات، بعدما سافر إلى اليمن في سبتمبر الماضي.
وعقب عودته إلى الولايات المتحدة، أبلغ العبودي مسؤولي الجمارك وحماية الحدود بأنه كان عائداً من رحلة عمل في سلطنة عُمان، قال إنها جاءت ضمن مهمة تتعلق بفحص أنظمة الدفاع الصاروخي التابعة للجمارك الأمريكية.
إلا أن المحققين استجوبوا المشرف المباشر عليه، الذي نفى علمه بأي رحلة دولية أجراها العبودي، كما أكد عدم وجود أي برنامج لدى وزارة الطاقة لفحص الصواريخ كان الموظف مكلفاً بالمشاركة فيه، وفقاً لمذكرة قدمها مكتب التحقيقات الفيدرالي.
وأشار المكتب إلى أنه وثّق، عبر تسجيلات، محادثات للعبودي مع مصادر سرية تعمل لصالح التحقيق، تحدث خلالها عن اضطراره إلى التسلل عبر الحدود من وإلى اليمن، ورغبته في الوصول إلى العاصمة صنعاء بهدف بناء علاقات على مستوى حكومي.
وأضاف مكتب التحقيقات أن العبودي لم يتمكن في نهاية المطاف من الوصول إلى صنعاء.